游離是在外加電壓和電弧電流作用下，電子和離子不斷產生的過程，也就是電弧的產生和維持的過程。與此同時，在弧柱中還存在著電子和離子消失（減少）的過程，使電弧電流減少，以致使電弧熄滅，稱為去游離。在穩定燃燒的電弧中，這兩個過程處于動態平衡。如果游離現象大于去游離現象，電弧將繼續熾熱燃燒；如果去游離大于游離，電弧越來越弱，后熄滅。因此使去游離大于游離就是電弧熄滅的基本原理。

一、去游離的方式主要是復合與擴散

（1）復合

弧隙中帶正電或帶負電的質點，在運動中彼此結合形成中性質點的過程，稱為復合。電子的運動速度約為離子運行速度的1000倍，因此，電子和離子的直接復合可能性很小。但是，電子在碰撞時先附著在中性質點上形成負離子，然后與運動速度大致相等的正離子相互吸引、接觸而形成中性質點（中性分子）。

復合過程的快慢，主要決定于離子運動的速度。使弧柱場強減小，降低電弧溫度，增大氣體壓力，升高氣體密度等，均可減小離子運動速度，增加離子間接觸機會，加強復合。

（2）擴散

擴散是弧柱中的自由電子及正離子由于熱運動從弧柱內逸出進入周圍介質的一種現象。電弧中的高溫自由電子和正離子由密集的空間向周圍密度小、溫度低的介質擴散，并與介質中帶異性電的質點結合，形成中性分子。電弧與周圍介質溫度差以及離子濃度差愈大，擴散作用愈強。

采用冷的、新鮮的、未游離的氣體吹動電弧，可使電弧在周圍介質中移動，加強與新鮮介質接觸，一方面帶走電弧的熱量，另一方面增大電弧與周圍介質的溫差，加強擴散，有利于滅弧。

電弧熄滅與否，取決于游離與去游離兩個因素作用的結果。當弧柱中去游離大于游離時，電弧中離子減小，電弧電阻增加，電流減小，后電弧趨于熄滅。

二、交流電弧的熄滅

交流電流每半個周期經過一次零值。此時，電源停止向弧隙輸入能量，而弧隙由于不斷散出熱量，溫度下降，熱游離作用迅速減弱，電弧暫時熄滅。但是由于弧隙的溫度很高，熱游離尚在繼續，在弧隙電壓的作用下，弧隙仍有電流通過，電源仍向弧隙輸入能量，使弧隙溫度升高，熱游離加強。

若輸入能量大于散出能量，即弧隙中游離過程大于去游離過程，電弧將重燃。這種由于熱游離而引起電弧的重燃稱熱擊穿。反之，如果電流過零后，輸入能量小于散出能量，弧隙溫度將繼續下降，熱游離基本停止，弧隙由導電狀態向介質狀態轉變，電弧即熄滅。

電流過零時，電弧暫時熄滅，但弧隙介質絕緣能力要恢復到正常情況需要一定時間，稱為介質強度恢復過程。在此過程中，弧隙所承受而不致使弧隙擊穿重燃的臨界電壓稱為介質的擊穿電壓uj（t）。與此同時，弧隙電壓由熄弧電壓，經一定時間，逐漸恢復到電源電壓，這是弧隙電壓的恢復過程。

隨著電壓的升高，游離因素加強，可能引起間隙再擊穿，稱為電擊穿，電弧重燃。

交流電流過零后，電弧熄滅是否會重熄，取決于介質強度恢復過程與弧隙電壓恢復過程相互作用的結果。只要電流過零后，弧隙的介質擊穿電壓uj永遠大于弧隙恢復電壓uhf，弧隙不被擊穿，電弧即熄滅。否則，電弧將重燃，如圖所示。因此交流電弧的熄滅條件是：電流自然過零后，弧隙介質強度恢復曲線高于電壓恢復曲線，uj（t）>uhf（t）。